Die NDR Bigband entstand aus dem im Mai 1945 gegründeten Radio-Tanzorchester Hamburg. Erst ab 1990 fand eine grundsätzliche Orientierung zum Jazz statt, welche bis heute besteht. Den heutigen Namen trägt die Band seit 1987. Jörg Achim Keller begleitet die NDR Bigband, nach 8 Jahren als Chefdirigent, weiterhin als erster Gastdirigent. Er schrieb bereits während seines Studiums erste Arrangements für die NDR Bigband. Derzeit umfasst das Ensemble 17 festangestellte Musiker. Vier Trompeten, vier Posaunen, fünf Saxophone und jeweils ein Klavier, Kontrabass, Gitarre und Percussion sorgen für den wandelbaren und unverwechselbaren Klang der Band.
Das Repertoire der NDR Bigband ist groß. Ob Swing, Latinbeats, Bebop oder ihr ganz eigener Stil: die Sounds des Ensembles sind so facettenreich wie die Musiker selbst. Die Band pflegt das Erbe aus einem Jahrhundert Jazzgeschichte, legt aber auch großen Wert auf die Schärfung ihres eigenen, unverwechselbaren Profils mit Kompositionen der Musiker. Die konsequente Arbeit am eigenen Ton ist Kernkompetenz und Alleinstellungsmerkmal der Band. Auch Begegnungen mit Stars des Genres gehören zum Programm der NDR Bigband, zu den gastierenden Weltstars gehören beispielsweise Chet Baker, Carla Bley und Quincy Jones.
Nachdem die Band die traditionelle Rundfunk-Unterhaltung, TV-Shows und leichte Gebrauchsmusik hinter sich gelassen hatte, wurden nur noch entschiedene, energische Musiker mit dem Mut und dem Willen zur eigenen Spielweise in die Band aufgenommen. Jeder einzelne der selbstbewussten Solisten setzt eigene Akzente und erweitert den Horizont des gesamten Ensembles. Dies sorgt für die leidenschaftliche Lebendigkeit, die zum Markenzeichen der NDR Bigband geworden ist. 2010 wurde die NDR Bigband mit dem amerikanischen Independent Music Award in der Kategorie Best Jazz Album ausgezeichnet, 2013 mit dem ECHO JAZZ AWARD.